Светловолосый мальчонка лет пяти со всех ног несся к небольшому прудику, что распологался близ деревни. Сегодня отец ему впервые вырезал удочку из орешника и дитю не терпелось ее испытать в деле. Еще бы, такое сокровище! А уж какая красивая - гибкая, ладная, даже крючок самый что ни на есть настоящий, а не сделан из ржавого гвоздя, как у других мальчишек. На такой крючок точно поймается самая большая рыбина! - восторожно думал мальчишка. И все равно было, что рыбы в пруду отродясь не водилось, только лягушки по весне концерты зактывали, но в чудо так верить хотелось. Вот он и верил, представляя, как выловит ажно самого Сома, царя всех рыб, и как мамке принесет, и как она ахать будет, вместе со старшей сестрой, а то так только дразниться да обзывается.
- Хотя, девчонка она, что с нее взять... И самое вкусный кусочек ей от сома достанется. - великодушно пробормотал мальчонка, разом прощая ей все обиды. Слишком уж заманчиво плескал перед глазами сом, да мелькали довольные и гордые лица родных.
Впрочем, едва ребенок оказалася у пруда, как и сом, и родные разом вылетели из головы.
- Ой, лошадка... - удивлено распахнул васильковые глаза мальчишка. Не то, чтобы он не видел лошадей, в деревне-то их всяко много, но всех лошадей он наперечет знал, а этой ни разу не видел, видать, ничейная...

Лошадь продолжала стоять и не двигаться, словно бы и не пугаясь человека. Может ручная она, а не дикая? Убежала от кого? - мальчик задумчиво почесал белобрысую и малость пыльную макушку, давеча по чердаку лазил, вот и собрал на себя пыль да паутину, а в баню мамка загнать еще не успела. И что делать, поймать да свести в деревню, чтобы хозяина подождала? Или она все-таки ничейная, просто людей не боится? - мысли в голове мальчонки роились самые разные, и все перебивало настоящее восхищение, которое может испытывать только у ребенка, у взрослого человека животные обычно не вызывают такой реакции, взрослые-то они всего навидались, насмотрелись...
Рыбалка была прочно забыта, разве может сравниться сом, что только в воображении и плещется , с живой, настоящей лошадью? Да ни в жисть! Хотелось подойти, потрогать, погладить, убедиться, что она живая, настоящая... Только вот ребенок был вполне разумным, и здраво рассудил, что лошадке это может совсем не понравится, поэтому для начала он решил сначала ее задобрить. Порывшись за пазухой, мальчик выудил белую тряпицу, в которую была завернута горбушка хлеба, еще теплая. Мальчик специально отрезал ее от каравая, что только сегодня испекла мать. Мякиш - на наживку, а хрустящую корочку можно и самому съесть.
- Кося, кося, кося... - позвал мальчик лошадь, протягивая ей эту горбушку целиком на раскрытой ладони.
Ой, - мелькнула вдруг мысль, - а что если это водяная лошадка? Давеча про них дядька баял, что в воде живут, там где-то далеко, да зело путников к себе под воду любят утаскивать... - впрочем, несмотря на эти мысли, руки мальчик так и не убрал, любопытство все же было сильнее.

Губы лошади щекотно мазнули по ладони, забирая с нее горбушку. В какой-то момент мальчишке даже показалось, что не возьмет, уйдет, ан нет, все-таки подошла. И все равно будет, что матери с сестрой рассказать, ведь он чужую, а может даже и дикую лошадь с ладони покормил, не забоялся. А сестра бы с визгом убежала! - с гордостью подумал мальчик, припоминая, как сестренка убегала от соседской бодучей козы, нет, вот он не побежал бы ни за что, вот как взял бы и да... Героические размышления прервал чей-то голос, мальчишка вздрогнул и удивленно завертел головой, пытаясь сообразить, кто же это с ним говорит.
- Златко я... - так и не найдя никого взглядом, все же представился мальчик, а вдруг этот самый говорящий под шапкой невидимкой прячется зачем-то. Ой, а вдруг это хозяин лошади меня испытать хочет? - тут же пронеслось в мыслях ребенка. - А может и сама лошадь говорит? - эта мысль заставила Златко озадачено нахмурится. Про говорящих лошадей он слышал, часто в деревне про такие чудеса баяли, но вот то, что ему повезет встретится с таким конем лично...
- А это ты говоришь, лошадь? - с чисто детской непосредственностью решил на всякий случай убедиться в своей догадке ребенок.

- Ух ты... - совершенно искренне выдохнул Златко. Все-таки как ему повезло, лично увидеть говорящую лошадь! Вот только, что делать дальше он решительно не знал, вернее, знал, но по отношению к его новой знакомой было бы абсолютно не вежливо нестись к сестре и матери и рассказывать им о случившемся. Хотя и очень хотелось. Покататься проситься тоже было как-то не очень, а вдруг обидится еще, а совсем не хотелось, чтобы лошадь обижалась и уходила. А потому Златко выбрал самый разумный на его взгляд выход - протянул руку и прикоснулся осторожно к бархатистой морде лошади и поинтересовался:
- А как тебя зовут? - ну, учитывая то, что лошадь уже знала его имя, а он ее еще нет, то вопрос был вполне законный, хотя его новая знакомая имела такое же законное право не отвечать на его вопрос. И тут он ничего поделать не мог.

- А у нас соседку Ярославой зовут, - тут же поделился наболевшим мальчик. - Жутко вредная! И гуси у нее злючие и щипачие - страх! Когда они за воротами на улицу и носа казать нельзя, потому как тут же щипаться начнут! Один раз за сестренкой погнался один из этих гусаков, а мы с мальчишками на него с хворостинами и свистульками, так он у нее все равно кусок подола оторвал! Ой... - мальчик спохватился и смущенно смолк, сообразив, что лошади это может быть совсем не интересно и абсолютно не нужно. Хотя историй из своей бурной жизни он мог порассказать, все-таки аж пять лет на свете уже живет, да и друзей хватает, так что много чего с ним случалось.
- Ну да, рыбачить, - тут же приосналися Златко, и шепотом добавил. - Я Царя сомов поймать хочу! Чтобы ухи из него на всю деревню наварить! Он же большой! Вооот такой! - мальчишка широко развел руки, потом подумал и развел еще шире. - Нет, вот такой большой! - в мыслях мальчика снова заплескал хвостом сом. - А ты тоже его ловить собралась? - поинтересовался вдруг Златко, вспомнив, что когда он пришел лошадь стояла в воде. А по мнению мальчика, только рыбачить и можно было так, для купания пруд-то слишком мелкий.

- Нууу... - задумчиво протянул мальчик, разглядывая пруд. С одной стороны, конечно, приходилось сомневаться, что есть, ведь тут ни разу даже пескарика не поймали, но с другой стороны. - Мама говорила, если сильно-сильно верить, то обязательно сбудется... А я верю, что сом там будет! - закончил торжественным шепотом Златко. Даже удочку как-то попрямее перехватил, чтобы показать всю значимость его веры. Ну. может я и не поймаю этого сома... Но ведь главное - цель! - пронеслось в мыслях у мальчишки. О да, главное - цель, зато как приятно посидеть с удочкой, мечтая о соме, и даже если ничего и не поймает, или вернее, когда ничего не поймает, тот привкус мечты останется с ним.
- А почему ты отсюда пила? - вдруг вспомнил мальчик. - Здесь же вода невкусная. Зеленая, тиной пахнет, и еще в козла превратить может... Наверное. - это Златко добавил уже не так уверено, ибо несмотря на то, что им говорили взрослые про питье воды из этого источника, дети еще ни разу не видели, чтобы собаки, гуси или иная живность, пившая из пруда, хоть раз превратилась в козлов. Или может это только на людей действует. Впрочем, несмотря на все догадки, проверить так ли это из детворы никто еще не решился.

- Да? - удивленно распахнул глаза мальчик. - Так выходит девица заколдованная?! - вот тебе и фокус, так лошадь не только говорящая, но еще и заколдованная! Столько чудес в один день Златко и представить себе не мог. И ведь все с ним! Не с кем-то там из деревни, а именно с ним! Правда почти сразу же Златко сообразил, какую чушь ляпнул. Ну как лошадь может быть лошадью и заколдованной девицей сразу? Такого же просто не бывает, ибо сразу либо лошадь, либо девушка заколдованная.
- Есть другая вода. - чтобы как-то замять неловкость, проговорил мальчишка. - В колодце в деревни, а еще в лесу родник есть, правда, я там не был, нас в лес еще не пускают, говорят - малые еще, а там всякие чуда-юда водятся. И иногда и правда воет что-то и скрепит, один раз даже, я сам слышал, староста говорил, что к нему в окошко какое-то страховидло скреблось.Правда, мама говорит, что это не страховидло было, а белая горячка... - задумчиво добавил Златко, почесав затылок. - Интересно, а белая горячка это тоже какое-то чудовище?

- А что чудится? - тут же заинтересовался мальчик. - Чуда-юда всякие? И страховидла? - Вот бы на это посмотреть... - тут же пронеслось в мыслях. Нет, везет все-таки взрослым, такие интересные вещи видят, а они, дети, только в сказках про них слушай, да родительских наставлениях. Мол, не ходи туда, придет злой бабай и утащит с собой. И самое обидное, что никогда не объясняют, как этот бабай выглядит, чтобы в случае чего и убежать от него можно было.
- Есть мельница. - согласно кивнул Златко. - Ветряная, воооон она! - мальчишка ткнул пальцем в возвышавшуюся над одноэтажными крестьянскими избами мельницу. - Только там никто муку уже давно не мелет, у нас к городу возят зерна молотить. А на мельнице только нечистая сила собирается, взрослые говорят, празднует чегой-то все время. У нас один парень из деревни ходил туда, нечисть, значит, выпроваживать. Мы с мальчишками его до утра по крышам ждали, а утром он пришел - шатается весь, говорит еле-еле, так братик Пахома обычно лепечет, а ему две весны только стукнуло. Так тот смельчак и говорит, что всю ночь с нечистью боролся, умаялся, что ажно на ногах ему мочи стоять не. Только взрослые ему почему-то не поверили. - вздохнул Златко, - Непонятно только - почему...

Мальчишка от восторга аж рот распахнул, в детском воображении уже мелькали картинки с изображением всевозможных чудовищ, с которыми не справится даже богатырь. Вот уж не верилось, богатыри они же такие сильные, непобедимые. И есть кто-то сильнее их. Ух ты... Вот бы посмотреть! - то, что эти страховидлы могут быть опасными для него, Златко как-то не подумал, здравый смысл, которого у любопытного ребенка было и так не очень много, был напрочь вытеснен этим самым любопытством.
- А почему нечисть только ночью буянит? Она при свете стесняется? - поинтересовался он у лошади, решив, что раз есть тот, кто является таким знающим в повадках всяких разных чуд-юд, то лучше сразу ей задавать вопросы. - А как там? Внутри мельницы? Правда, что там везде паутина и крысы по стенам бегают?! А еще под крышей живут большие летучие мыши, которые летают по ночам и пьют кровь непослушных детей? - вопросы сыпались из мальчишки, как горох из дырявого мешка. Тема поля, которое они с мальчишками излазили вдоль и поперек, ему была абсолютно не интересна. - Так поля с другой стороны деревни, не там где мельница... А еще правда, что в мешках из-под муки там нечисть хранит волшебные порошки и травы?!

- А почему боится? - тут же поинтересовался Златко. Мальчишке было абсолютно непонятно, что же такого страшного в солнечном свете для нечисти. Это же так тепло, хорошо. Ой, а может она немытая ходит? Вот и боится солнца... - для детского разума было вполне логично совместить понятия "нечисть" и "немытый". Чистого-то нечистью точно не назовут. А помыть наверное некому. Сама не умеет... - решил про себя мальчик, хотя тут же задался иным вопросом - неужели, взрослые не догадываются, что бедной нечисти просто не помыться? Или не хотят помочь? Впрочем, долго задерживаться на этих выводах Златко не стал, тут же переключившись на слова лошади о том, что на мельнице нет ничего интересного.
- Как это нет? - лицо мальчишки приобрело расстроенное выражение. - А как же то, что рассказывали те, кто ходил туда? Они что, обманывали что ли? Смеялись?

- Ооо... - восторженно протянул мальчик, представив себе лопоухих и свинорылых мышей. Да, они явно не походили на тех, которые обычно бегали по амбарам да подвалам, ворую и грызя всякую снедь, что в этих амбарах и подвалах хранилась. - А чем же они тогда питаются? Да еще и ночью, когда все спят, и разве что комары летают? - тема летучих мышей всерьез заинтересовала ребенка и оставлять расспросы он не собирался. Ну кто еще из взрослых на это отвечать будет? Отмахнуться только. А тут вроде и взрослый, и в то же время отвечает, да еще и никуда убегать не спешит. Просто грех таким случаем не воспользоваться. Вот бы и мне такую мышку, я бы ее на чердаке поселил, ну раз она кровь не пьет... Хотя нет, и мама, и сестренка испугались бы. - мысленно вздохнул Златко, представив, что бы было дома, притащи он туда такую страховидлу. От обычных-то ящериц и лягушек мама с сестрой шарахались, а потом и вовсе заставляли их из дома убирать.
- А людей почему бояться? Они же сами страшные! А тот, кто страшный, тому нечего бояться. Вон у нас дед в деревни один живет, рядом с полем, как раз... Так он такой страшный... Тятя говорит, что он по молодости на медведей охотился. А он страааашный, жуть! На один глаз кривой, борода всклокочена, перекошенный и клюшка дубовая! И бьет эта клюшка больно-прибольно... И ругается при этом всякими нехорошими словами... - вздохнул Златко. Причем самое обидное было, что никто не хотел объяснять, что эти слова значат.

- Так они же маленькие, разве ими наешься? - Златко удивленно поскреб макушку, пытаясь представить, как это летучая мышь может питаться комарами. Причем в воображении мальчишки мышь почему-то сильно смахивала размерами орла, вот и не укладывалось в голове у ребенка, что с такими размерами, и комарами питаться можно. Эдак они бы всех комаров в округе переловила, а они до сих пор летают. Ой, а может и комары гигантские тоже есть? И ими мыши питаются? - воображение живо нарисовало гигантского комара и его схватку с не менее гигантской летучей мышью. Выходило очень зрелищно.
- Ого... - выдохнул мальчишка, с интересом глянув на мельницу. Теперь буйное воображение пыталось представить, как мыши, а их видимо много было, умудрились поместится в мельницы, которая судя по всему размерами особыми не отличается, по крайне мере не большей той, что Златко видел, когда в город ездил, а может даже и меньше.  - Как думаешь, а мне разрешат дома такую мышку держать? - вдруг спросил Златко у лошади, представив, как у него во дворе будет жить такая огромная мышка, питающаяся огромными комарами.